Le carnet de Léon, année par année

Établi d'après le carnet manuscrit de Léon Claeys Boúúaert (°Gand, 25 août 1879 — †Audenarde, 27 septembre 1971), 102 pages. Pour chaque année, la liste des entrées qui touchent la famille van der Straeten et la fabrique est suivie du relevé page à page, qui donne l'ensemble : la vie propre des Claeys Boúúaert, les événements généraux vus d'Eyne, les passages verbatim. Les lectures incertaines sont signalées par [?]. C'est la source la plus continue conservée sur la famille au XX^e siècle.

Léon Claeys Boúúaert commence son carnet en mai 1907, à vingt-sept ans. Il y récapitule d'abord sa vie depuis sa naissance, puis le tient année par année pendant soixante-quatre ans. Chaque page couvre une année : une ligne de météo en tête (gelées, récoltes, sécheresses : ses revenus dépendent de la terre et du textile), puis les mois, puis une rubrique Famille, et parfois une rubrique Affaires.

• Avant le carnet : 1879-1905 pages 1 à 9
• Les premières années : 1907-1913 pages 10 à 19
• La guerre : 1914-1918 pages 20 à 32
• L'après-guerre et les deuils : 1919-1926 pages 33 à 48
• Entre deux guerres : 1927-1934 pages 49 à 60
• La seconde guerre : 1935-1944 pages 61 à 72
• L'après-guerre : 1945-1956 pages 73 à 84
• Les dernières années : 1955-1967 pages 85 à 96
• La fin : 1968-1971 pages 97 à 102

Avant le carnet : 1879-1905 pages 1 à 9

Le carnet commence par une page de titre autographe : « A.M.D.G. Léon Claeys Bouüaert, rue Haut-Port, 59. Commencé en mai 1907 (de 1905 au [?] avril 1907, cfr carnet de notes). Voir plus loin, Résumé complet par années. » Les premières pages sont donc rétrospectives. Une photographie est collée en page 3 : un jeune garçon en costume marin, vraisemblablement Léon enfant.

1879–1891

Né à Gand, rue d'Orange n° 6, le 25 août 1879 ; parrain l'oncle Léon de Bruyn, marraine la tante Élodie. Scolarité au Nouveau Bois, puis au collège Sainte-Barbe à partir de 1886. Décès de la période : la grand-mère de Bruyn en 1885, le grand-père Claeys le 31 décembre 1887 à 87 ans, le grand-père de Bruyn le 29 mai 1889 à 79 ans, la grand-mère Claeys Boúúaert le 24 octobre 1889 à 81 ans, la tante Hortense, clarisse, en 1891. Naissance de sa sœur Hélène au mardi gras 1888, année où leur oncle Léon de Bruyn devient ministre de l'Agriculture. En 1889, la famille adjoint « Bouüaert » à son nom — de Claeys à Claeys Boúúaert ; première communion et confirmation le 11 avril par M^gr Lambrechts.

1897–1899

Philosophie à Namur puis à Gand, où il note chez certains professeurs une « tendance antireligieuse ». En 1898 il reçoit une bicyclette et achète un appareil photographique, dont proviennent les photographies collées tout au long du carnet. Voyage en Angleterre avec son père et son frère José pour conduire Marie-Christine en pension chez les bénédictines de Ventnor, île de Wight ; tour de l'île en coach, séjour à Londres au Holborn Viaduct Hotel. Il commence son droit à Gand et entre à la conférence Saint-Vincent-de-Paul. En 1899, son frère Fernand est ordonné prêtre le 24 septembre ; la fête à Mariakerke réunit le même jour la première communion d'Hélène et les noces d'argent des parents.

1903–1904

Entré au Musée commercial le 8 janvier 1903, il rédige le Bulletin commercial et le Recueil consulaire ; nommé « attaché » au ministère en juillet 1903, au traitement de 1 800 francs l'an. En janvier 1904, « rencontre Th. à dîner chez Amelot » : première mention de Thérèse, seize mois avant le mariage. Accident de chemin de fer près de Bruxelles-Nord le 19 février. Promotion doctorale de son frère Fernand en droit canon à Louvain le 11 juillet. Le 1^er octobre 1904, visite à Eyne et tour de la fabrique avec son père : première mention du lien avec la filature van der Straeten, sept mois avant son mariage.

1905

6 mai : mariage de Léon avec Thérèse van der Straeten, à Eyne.

L'allocution. Les pages 7 à 9 portent le manuscrit de l'allocution prononcée le 6 mai 1905 à Eyne par son frère, l'abbé Fernand Claeys Boúúaert. Il s'agit du brouillon de l'orateur, avec ses ratures et ses ajouts en marge, et non d'une copie au propre. Deux feuillets manquent : les trois conservés portent les numéros 1, 3 et 5. Le texte complet est connu par la plaquette de sept pages imprimée après la cérémonie chez Sauer à Gand, conservée dans la correspondance d'Achille. Les deux états sont publiés en regard, avec l'analyse des repentirs de Fernand.

Les premières années : 1907-1913 pages 10 à 19

1907

En janvier, maladie grave de Joseph van der Straeten : une pleurésie ; le médecin est pessimiste. Joseph a dix-neuf ans ; il mourra de la grippe espagnole onze ans plus tard. Premiers pas d'Alfred en février. Naissance de Marie-Thérèse en octobre. En décembre, cours de danse pour Madeleine, Anne-Marie, Joseph et Pierre, les enfants d'Achille et de Marie van den Peereboom, chez M^lle Duriez.

1908

Mort de l'oncle Léon de Bruyn, parrain de Léon. Naissance de Marie-Christine le 21 décembre à neuf heures et demie du soir ; parrain Fernand, marraine la tante Adilie. Froid rigoureux, −16°. Tremblement de terre de Messine et de Calabre, deux cent mille victimes. Ordination de Paul Claeys Boúúaert en août. Blanche van den Peereboom entre au carmel de Ciney fin juin ; prise d'habit en octobre.

1909

Le ménage loue une maison dans l'enceinte du domaine d'Achille. Chute du collège échevinal libéral à Gand sur la question de la soupe scolaire. Fêtes du vingt-cinquième anniversaire du gouvernement catholique. Voyage du prince Albert au Congo. Mort de Léopold II le 17 décembre, trois jours après avoir signé la loi sur le service militaire ; Joyeuse Entrée et prestation de serment du roi Albert le 23 décembre.

1910–1912

La vie de la filature d'Eyne : nouveaux métiers, carderie, transport de force par AEG, conflits avec les syndicats chrétiens. Au-dehors, le naufrage du Titanic en 1912 et la première guerre balkanique.

1913

Une photographie de famille est collée en page 17, légendée de sa main : « 27 août 1913 » — Léon, Thérèse et leurs enfants au jardin. Le 13 septembre, doubles noces : Pierre van der Straeten et Anne-Marie van der Straeten se marient le même jour ; voyage de noces en Italie pour les premiers, en Espagne pour les seconds. On commence, au-delà du jardin, la construction du « petit château » de Pierre et Yvonne, sur un terrain acheté en 1911. Le carnet relate en détail la mort de la tante Adilie. Elle a eu toute l'année des indispositions (« cystite, entérite etc. ») et vieillit vite ; les médecins consultés disent « tempérament usé ». À partir du 8 décembre une sœur de l'hospice vient la nuit, puis le jour aussi ; Adilie continue pourtant à descendre et à recevoir des visites, « mais le moral paraît atteint ». Le jeudi 18 décembre, Léon et Thérèse sont à Alost chez Paul et Anne-Marie ; ils apprennent en rentrant le soir que depuis quatre heures elle va brusquement plus mal. Le curé lui donne l'extrême-onction le soir même, « dans la grande salle à manger ». « Elle semble presque heureuse de mourir et dit : Je voudrais tant aller au ciel. »

La guerre : 1914-1918 pages 20 à 32

1914

L'entrée en guerre. Léon consigne l'année sous quatre rubriques, dont la rubrique Guerre est la plus dense du carnet. « Le 31 juillet, mobilisation, ordre arrivant pendant la nuit ; réquisition immédiate de la grosse auto Minerva qui part à 3 h. matin. » La voiture est celle de son beau-père. « Le 3 août ultimatum et déclaration de guerre de l'Allemagne ; indignation générale et désordres. » Puis, du 23 août à la fin de l'année, « presque journellement entendons le canon ; le plus fort au bombardement d'Anvers et vers 18 octobre du côté d'Ypres ». Le 24 août, « panique de la population mâle, au bruit que les hommes sont faits prisonniers (ce qui est arrivé en plusieurs endroits) ». Le 6 septembre, des hussards de la mort en reconnaissance sont attaqués à Neder-Eename ; le lieutenant von Plessen est blessé et fait prisonnier. Le 4 octobre, du côté d'Eename, on donne la chasse à environ quatre-vingts cyclistes allemands, « de part et d'autre plusieurs tués et blessés ». Les 11 et 12 octobre, on fait sauter le pont du chemin de fer et le pont-route. Le 13, l'occupation devient définitive.

À l'usine, les effets sont immédiats : « crise monétaire, disparition de la monnaie d'argent et difficultés pour le paiement des salaires. Ne travaillons plus que demi-temps (33 heures). Arrêt complet à partir du 16 octobre. »

La dispersion. Paul et Anne-Marie sont bloqués à Knokke ; Pierre et Yvonne restent à Gand chez M^me Moens ; Madeleine van der Straeten fuit en Angleterre avec les religieuses de Wetteren, à Newcastle-upon-Tyne. Joseph van der Straeten part le 10 octobre par Flessingue, Folkestone et Calais vers Paris, où il devient surveillant au collège Sainte-Croix de Neuilly. Paul Claeys Boúúaert est fait prisonnier avec les jésuites de Louvain et voit fusiller le père Dupierreux.

1915

L'arrêt. « Fin septembre, arrêt définitif de la filature ; plus de matières premières ; le ministère de la guerre allemand réquisitionne 14 wagons de fils (de 4 à 500 000 francs) ; en paiement, des bons de réquisition. » Dans la commune, « réquisitions sans fin pour l'armée allemande : seigle (toute la récolte), avoine, foin, bêtes à cornes & porcs, pommes de terre ». Léon, qui deviendra bourgmestre six ans plus tard, écrit : « Sans l'intervention du Comité de Secours & d'Alimentation, la population serait livrée à la famine et à une misère affreuse. » Sous la rubrique Famille : « Absence de nouvelles directes de tous ceux qui sont à l'étranger. En octobre, naissance chez Pierre d'un second fils : Louis. »

C'est la naissance de Louis van der Straeten, que l'état civil date du 12 octobre 1915.

1916–1917

Au village. Des tensions dans le village — des accusations de connivence avec les Allemands au moment des déportations. Le 6 juin 1916, naissance d'Albert, huitième enfant de Léon et Thérèse. Épidémie de coqueluche chez les enfants. Ravitaillement difficile, régie de la viande. Alfred entre en sixième latine au collège épiscopal d'Audenarde, troisième en excellence.

L'occupation de la fabrique. Ces pages établissent que l'usine fut non seulement pillée, mais occupée. « De mai à décembre, elle sert de dépôt de bombes et d'atelier de réparations à une escadre d'aviateurs de combat ; une trentaine de prisonniers français y sont internés et y travaillent ; la carderie qui sert de garage d'autos subit beaucoup de dégâts. » Suit l'inventaire du pillage : le cuivre « jusqu'aux robinets des chaudières », les courroies, les dynamos, toute l'installation électrique « jusqu'aux câbles souterrains », les mécaniques de la forge, les tuyaux de chauffage.

Les morts van den Peereboom. Antoine van den Peereboom, sous-lieutenant au 43^e régiment d'infanterie française, est tué en avril 1917 sur le plateau de Craonne, pendant l'offensive du Chemin des Dames. L'oncle Étienne van den Peereboom meurt subitement à Liège en juin 1917.

La mort de Ferdinand Claeys Boúúaert. Ferdinand, septième enfant de Léon et de Thérèse, est né à Eyne le 13 juillet 1914. Le dimanche 30 décembre 1917 surviennent des accès de suffocation soudains ; le docteur Haerens parle du croup et injecte du sérum. « Est-ce le croup ? un abcès dans la gorge ? une laryngite striduleuse ? Le médecin ne sait trop. » L'enfant a trois ans et demi. Le récit s'interrompt au bas de la page ; la suite figurait sur un feuillet manquant. Ferdinand meurt le lendemain, 31 décembre 1917 [date de l'état civil ; le carnet conservé ne la donne pas]. Sur la même page, les conditions de vie : plus de calorifère, on vit dans la cuisine, « en général de 7° à 8° centigrade », on abat les arbres en masse, « la campagne se dénude ».

1918

La mort de Marie Emma van den Peereboom, épouse d'Achille van der Straeten, le lundi 17 juin 1918. Léon lui consacre une page entière, reproduite ci-dessous. Il y nomme ses beaux-parents « maman » et « papa ».

Le vendredi 14 juin, vers 11 heures du matin, elle faisait avec Papa sa promenade journalière au potager, tout en disant leur chapelet ; tout à coup elle cesse de répondre et, papa la regardant, elle porte la main à la tête en disant : « attaque, je vais mourir ». Elle rentre péniblement au bras de papa, en disant encore quelques mots inachevés, et peut encore monter et se coucher. À peine au lit elle perd connaissance, pour ne plus revenir à elle. — Le médecin militaire allemand, D^r Samuel (qui s'est montré très obligeant pour nous à cette occasion) se trouvait tout juste à la maison et a donné les premiers soins. C'est une attaque d'apoplexie, bientôt suivie d'une seconde, plus tard d'une troisième attaque. Dès le dimanche il n'y a quasi plus d'espoir et maman s'éteint doucement, sans agonie, le lundi 17 juin vers 6 h ½ du soir. Paul et Anne-Marie ont pu arriver d'Alost juste à temps, grâce au D^r Samuel. Les funérailles ont eu lieu le vendredi. Hors la famille d'Eyne, personne n'a pu venir, sauf Alfred Amelot de Synghem.

Quel grand vide sa disparition doit faire à Papa ; elle ne le quittait pour ainsi dire pas de toute la journée ; rarement vécurent époux plus unis ; ils étaient inséparables. Épouse modèle, mère pleine de sollicitudes, chrétienne d'une piété profonde et solide, caractère enjoué et excellent, intelligente et instruite,

[La page s'arrête au bas du feuillet ; la suite de l'éloge manque.]

Fin 1918. Grippe espagnole légère chez tous les enfants en juillet et août, Antoine le plus touché. Naissance de Madeleine le 8 août. Le 26 août, il se risque à sortir de la kommandantur d'Audenarde avec les enfants pour aller dîner chez le curé de Dikkelvenne, où l'on retrouve la famille de Gand. Tout l'été, « perquisitions nombreuses, surtout chez les parents ; plus que jamais il faut tout cacher, démonter lustres et foyers ; nous enterrons dans notre jardin, en 14 places différentes, cuivres, laine, vin, beurre, viandes, œufs, etc. » Fernand vient les voir « en cachette, à pied, sans passe-port, par les chemins de terre ; expéditions périlleuses ». Puis Thérèse rechute : broncho-pneumonie, « violent mal de gorge et aphonie totale », rétablie seulement vers le 18 décembre ; la petite Madeleine est « brusquement sevrée ».

La mort de Joseph van der Straeten, le 12 octobre 1918. Léon lui consacre une rubrique d'un seul tenant, intitulée « Notre frère Joseph » ; Joseph est son beau-frère :

Notre frère Joseph. — parti en octobre 1914 — a été quelques mois au collège Ste Croix à Neuilly, comme surveillant et professeur — puis incorporé dans l'armée belge : camp d'instruction d'Auvours, service des hôpitaux à St-Lô, puis au Havre ; — réformé en 1917 pour cause de maladie ; entré ensuite au Séminaire d'Issy-les-Moulineaux, et puis au Séminaire St-Sulpice à Paris ; — venait de prendre la soutane en octobre 1918 ; — a gagné une grippe infectieuse qui l'a emporté après quatre jours, le 12 octobre ; — est mort tout seul, à l'hôpital St-Joseph, personne de la famille n'ayant pu être prévenu à temps ; enterré au cimetière Montparnasse, caveau des Sulpiciens. (Voir note spéciale)

La note spéciale à laquelle il renvoie n'est pas conservée dans le fonds. Celui-ci conserve en revanche la lettre du prêtre qui l'a assisté, écrite cinq semaines plus tard, publiée intégralement. Elle indique que le prêtre lui-même n'était pas au chevet de Joseph à l'heure de sa mort, ayant six mourants ce jour-là, et que Joseph, lucide, avait dicté la liste des personnes à prévenir, chacune avec son message.

Le vocabulaire de parenté. Le terme reprend celui qu'employait l'aîné des Claeys Boúúaert, treize ans plus tôt, dans l'allocution du mariage de Léon : « Mon cher frère, et vous, Mademoiselle, que dans quelques instants je pourrai saluer du nom de sœur… » À partir du mariage, Léon désigne les frères et sœurs de Thérèse comme les siens : il écrit « papa » et « maman » de ses beaux-parents, et « notre frère Joseph » d'un van der Straeten. Voir l'allocution du 6 mai 1905.

L'après-guerre et les deuils : 1919-1926 pages 33 à 48

1919

Visite du roi Albert, du maréchal Foch et du président Poincaré à Gand le 22 juillet. Excursion à Saint-Omer, dans une famille de France très éprouvée par la guerre ; on visite les ruines d'Ypres, de Passchendaele et de Zonnebeke. Alfred est troisième en excellence. Il note aussi : « Atteignant l'âge de 40 ans, j'ai le désagrément de devenir éligible au Sénat, grâce aux couvents dont je suis devenu propriétaire. »

La remise en route de l'usine. « C'est après bien des hésitations que Papa V.d.S. se décide à la restaurer. » Nouvelle cheminée, nouvelle toiture ; « nos machines électriques rentrent d'Allemagne lentement et en mauvais état » ; un moteur à gaz pauvre « qui marche fort mal ». Puis, le 24 décembre 1919 au matin, la grande machine est remise en marche — « grâce à Dieu, le volant fêlé se tient bien ».

La santé d'Achille. « Papa V.d.Str. reçoit enfin sa nouvelle voiture Minerva, commandée depuis longtemps. Malheureusement il doit bientôt renoncer à voyager. » Une affection d'un œil : « d'abord vision double, puis une des paupières se referme, comme paralysée » ; cinq mois de traitement chez l'oculiste Leyman à Audenarde ; guéri, mais « la vue vite fatiguée ». L'épisode se situe deux ans avant sa mort.

Décès collatéraux de 1919 : Victorine van den Peereboom le 7 février ; son père Maurice une quinzaine de jours plus tard ; sa sœur Ghislaine, épouse Jean Adam, morte en couches de son sixième enfant, en mars.

1920

Reprise de la fabrication en février, « d'une façon très malheureuse ». En mai, « une grande partie du personnel féminin, sourdement travaillé depuis quelque temps, s'enrôle au syndicat socialiste. Cela nous met plus à l'aise pour instaurer le short time » — vingt-huit heures par semaine.

1921

La mort de Louis van der Straeten. Le 29 juin 1921 meurt à Gand Louis van der Straeten, deuxième fils de Pierre, à cinq ans et demi, onze semaines après son grand-père Achille. Le carnet conservé n'en fait pas mention : les entrées de 1921 s'arrêtent au 31 mai, puis viennent les rubriques Affaires et Commune.

La page du 31 mai est cependant écrite jusqu'au bord inférieur du feuillet. Le feuillet suivant, qui portait juin à décembre 1921, manque au carnet numérisé ; la mort de Louis y figurait vraisemblablement. D'autres feuillets manquent de même (voir ci-dessous).

La mort d'Achille van der Straeten, 9 avril 1921. « Le 9 avril — samedi, au matin — on trouve mort, dans son lit, mon cher et vénéré beau-père Van der Straeten, dans l'attitude du sommeil le plus tranquille. Il sera donc mort en dormant, probablement d'une affection au cœur. Depuis quelques jours il se plaignait d'insomnies, sans être vraiment malade. » Il ajoute : « Toute sa vie il fut le plus brave et le meilleur des hommes, mais les épreuves de ces dernières années, chrétiennement supportées, lui ont inspiré les sentiments d'un saint ». Suit, entre parenthèses, la liste de ces épreuves : la mort de sa sœur Adilie en 1913, la guerre et ses difficultés comme bourgmestre, la mort subite de sa femme, le bombardement et la fuite, la mort de Joseph à Paris, la ruine partielle de sa fortune. Son testament donne à Marie-Antoinette, Thérèse et Pierre la faculté de reprendre à prix modéré les maisons qu'ils occupent, et les meubles meublants à Marie-Antoinette. Funérailles le 14 avril dans une chapelle provisoire : l'église d'Eyne n'est pas encore reconstruite. Le 31 mai, mariage d'Alphonse, frère de Léon, avec Marie-Thérèse van den Peereboom.

La même année : « sécheresse persistante tout l'été ; manque d'eau absolu qui nous oblige à chômer de juillet à octobre », et l'exercice se solde en perte. On met en marche l'installation électrique Brown & Boveri en février ; on fait reconstruire les fermes de Langemark et d'Ypres contre cession des dommages de guerre ; et on fait réparer environ 78 maisons à Eyne et Mullem. L'église d'Eyne est reconstruite par l'État, pour plus de 800 000 francs. Léon reprend le siège électoral d'Achille aux communales d'avril ; Achille l'avait lui-même désigné peu avant sa mort. C'est la première élection avec le vote des femmes et la représentation proportionnelle ; sa liste obtient sept élus sur onze.

1922

Alfred second au collège, entre en rhétorique en septembre. Le 23 novembre, naissance de Ghislaine, onzième et dernier enfant ; parrain Alfred. En janvier, « papa C.B. fait une nouvelle chute (congestion ou vertige) ; ses facultés intellectuelles commencent à baisser peu à peu, surtout la mémoire ; tout travail suivi lui est interdit » — il s'agit d'Alfred Claeys Boúúaert, le père de Léon. Et la première mention du mal d'Yvonne, épouse de Pierre : « menacée de tuberculose » — deux ans avant sa mort.

1923–1924

Jubilé des cinquante ans de mariage des parents Claeys Boúúaert, le 24 octobre. Puis, le 4 mai 1924, la mort d'Yvonne van der Straeten, à trente-cinq ans, de tuberculose pulmonaire : « les deux derniers mois n'ont été qu'une longue agonie supportée avec beaucoup de courage et beaucoup de foi. Elle laisse Pierre veuf avec cinq jeunes enfants. »

1925

En avril, Marie-Thérèse est opérée d'urgence d'une mastoïdite à l'Institut de la Sainte-Famille à Gand ; elle rentre le 18 mai. Mois d'août à Westende, villa Victor ; offices au Kursaal en construction. Pèlerinage diocésain à Lourdes de Marie-Antoinette, Alfred et Marie-Thérèse. Voyage en Hollande en automobile avec les Dombrisourt [?]. Côté affaires : « baisse assez forte sur lins et fils. Vente difficile. Bénéfice nul. » Adjudication des égouts et trottoirs en juin, environ 460 000 francs. Et le 31 décembre, « pluies excessives — vers 2 heures de l'après-midi, inondation complète du jardin et de la cour ; l'eau ressortant par la grande porte ; toutes nos caves sont remplies d'eau. Désastres dans tout le pays. »

1926

La mort de Pierre van der Straeten, 10 novembre 1926. Léon écrit : « Mon beau-frère Pierre Van der Straeten, malade depuis plusieurs mois, est administré fin octobre, meurt le 10 novembre (laryngite tuberculeuse — organisme usé par excès de boisson) — il laisse cinq enfants orphelins de père et de mère, et fait un testament instituant comme tutrice sa servante Alma De Cuyper !!! Cette histoire fait scandale, et à grand-peine et sur menaces de procès et difficultés, j'obtiens la renonciation d'Alma, moyennant indemnités. Est tutrice la grand'mère, M^me Théodore Moens de Hase, et moi-même subrogé-tuteur. » Le testament est ouvert au tribunal d'Audenarde le 18 novembre ; le conseil de famille du 7 décembre désigne la grand-mère comme tutrice et Léon comme subrogé tuteur.

La suite, la même année : Alma De Cuyper quitte la maison, « heureusement » ; M^me Moens s'installe provisoirement chez les orphelins, remplacée en décembre par une gouvernante, M^lle Maria De Vielder ; et Achille, le fils aîné de Pierre, est retiré du pensionnat des Frères de Saint-Amand « où il ne faisait rien et restait presque illettré », ramené à Eyne pour être éduqué avec Albert Claeys Boúúaert sous M^lle Paula Van den Bossche.

Entre deux guerres : 1927-1934 pages 49 à 60

Ces pages concernent presque uniquement la famille Claeys Boúúaert : le service militaire d'Alfred au 2^e lanciers à Etterbeek, ses études de droit et son stage d'avocat à Gand, puis sa nomination comme administrateur territorial au Congo belge — départ d'Anvers le 29 avril 1932, poste à Sandoa sur la Lulua à partir du 1^er juillet.

Les van der Straeten n'y apparaissent qu'incidemment, en une ligne à chaque fois. En octobre 1929 : « Achille V. d. Straeten va en pension à Mons, collège des Jésuites. » En août 1932, il part à Lourdes avec Marie-Antoinette et trois des enfants Claeys Boúúaert. Vers 1933-1934 : « Madeleine V. d. Straeten passe au S-Cr de Linthout », et « M^lle De Vielder, chez enfants P^re, menacée dans sa situation » — la gouvernante des orphelins.

1930

En septembre 1930 :

Septembre. Les enfants de Pierre v. d. Str. quittent définitivement leur maison du Dykbosch (louée au D^r Vindevogel) et

La page s'arrête au bas du feuillet. La suite de la phrase, qui indiquait où les cinq orphelins sont allés vivre, figurait sur le feuillet suivant, absent du carnet numérisé. Leur nouveau domicile n'est donc pas connu par le carnet.

Le départ date de septembre 1930, quatre ans après la mort de leur père, et non de 1926, date parfois avancée.

La seconde guerre : 1935-1944 pages 61 à 72

Ces pages ont pour toile de fond les événements généraux : dévaluations, Rex et Degrelle, guerre d'Espagne, Anschluss, Munich, puis la guerre. La famille demeure au premier plan.

1936

Achille fait son service militaire à Bruxelles, au 2^e lanciers. Madeleine van der Straeten est envoyée à La Ramée pour raison de santé. Daisy, fille de Pierre, rentre de pension ; difficultés avec M^lle De Vielder, la gouvernante.

1937

Le conflit avec De Schrijver. Un conflit financier grave oppose Agnès van der Straeten, fille du bourgmestre, à son homme d'affaires De Schrijver : tentative de faire arrêter la filature, menaces de procès. Léon doit racheter seul la part d'Agnès, qu'il juge trop chère. Le notaire Verleyen est accusé de surestimer les biens pour la déclaration de succession de Marie-Antoinette.

1937–1938

« Année difficile, crise dans le textile, bénéfice réduit à 36 000 frs. — Sortie de l'indivision avec Agnès V.d.S. » Le partage de l'indivision van der Straeten se fait au prix d'une « héroïque reddition des comptes depuis 1921 » — dix-sept ans. Et sous la rubrique Famille : « Joe entre au noviciat des Jésuites à Tronchiennes. — Achille entre à l'usine Moens. » Deux des orphelins de Pierre entrent ainsi le même mois, l'un au noviciat, l'autre à l'usine.

1940

Achille van der Straeten et Eugène Moens sont faits prisonniers de guerre, mais rapidement libérés.

1940–1941

La mise à l'écart. « Suspension des conseils communaux par l'occupant ; mise à la retraite d'office des échevins et bourgmestres de plus de 60 ans. — Léon Gevaert désigné bourgmestre. » Léon a soixante et un ans : l'occupant le destitue par une mesure d'âge. Il restera écarté de la commune jusqu'en septembre 1944. À l'usine : « Grande pénurie de matières premières et de charbon, arrêt fréquent des machines, manque d'huiles de graissage. — Tracas et exigences continuelles du fisc. »

1941–1942

Fiançailles et mariage d'Achille ; il vient ensuite régulièrement à la filature pour se former, et remplace Léon « aux affaires » à Gand à partir de 1942.

1943

Antoine est prisonnier de guerre à Prenzlau, Oflag II A ; Alfred est au Katanga, « correspondance difficile via le Portugal ». Les 24 et 29 août, ordination sacerdotale et première messe de leur fils José. En automne, « Ignace prête serment d'avocat au barreau (stagiaire chez son patron Armand Van der Straeten) » — le lien de parenté reste à établir. Il note aussi : « Multiples alertes aériennes et passages de bombardiers. — Restrictions alimentaires toujours très sévères ; marché noir. »

1944

« Mariage de Jacques Van der Straeten avec Josette de Neve de Roden. » La maison se remplit : « nous hébergeons plusieurs familles de réfugiés d'Ostende fuyant les bombardements côtiers ». Et l'attente : « L'angoisse grandit devant les opérations militaires et les menaces de destruction. »

La libération d'Eyne, septembre 1944. « Début septembre : retraite précipitée des troupes allemandes. — Journées inoubliables de la Libération. — Violents combats le 6 septembre à Eenaeme et aux abords de la ville pour le passage de l'Escaut. — Troupes anglaises et canadiennes logées chez nous et à l'usine. — Grande joie de retrouver la liberté après plus de quatre années d'oppression. » Léon, réinstallé bourgmestre le 5 septembre, note le Te Deum du 9.

Sous la rubrique Décès : « Albert Coppieters ; trois personnes fusillées au coin de notre maison le 6 septembre. » Et sous Maison : « Un éclat d'obus a endommagé la toiture lors des combats de septembre ; réparations urgentes avant l'hiver. » À l'usine : « Arrêt complet de la filature faute de charbon et d'électricité ; ouvriers au chômage forcé. » En octobre viennent les mesures monétaires du ministre Gutt — dépôt obligatoire des billets et déclaration des titres au porteur. Une photographie de famille est collée en page 71, légendée « 1944 — la guerre s'achève ».

L'après-guerre : 1945-1956 pages 73 à 84

Ces pages suivent surtout la carrière d'Alfred : administrateur territorial au Congo, destitué par le ministre Buisseret en mars 1955 pour des raisons liées aux écoles laïques, procès gagné devant le Conseil d'État en 1956, puis délégation belge à l'ONU à New York. Autour, la grande Histoire : fin de guerre, Question royale, guerre de Corée, avènement de Baudouin, Diên Biên Phu, crise de Suez.

Les van der Straeten y sont mentionnés à deux reprises. En 1946, Marguerite van der Straeten figure dans la liste des décès de l'année. En 1955, dans la rubrique Famille, parmi les mariages et les retours de mission, la dernière ligne de la page porte : « Jean Pierre (10 ans) fils d'Achille V. d. Str. a la polyomyélite — jambe paralysée. » La page suivante commence l'année 1956. La même année : « Mariage de Daisy V. d. Straeten et Emmanuel de Loën (veuf). »

Les dernières années : 1955-1967 pages 85 à 96

1955–1959

En 1955, Jean-Pierre, dix ans, fils d'Achille, est atteint de poliomyélite : sa jambe reste paralysée. Daisy van der Straeten épouse Emmanuel de Loën. Voyage d'Alfred à New York pour l'ONU ; l'abbé Bozowski [?], réfugié de Varsovie, reçu deux fois ; épidémie de « grippe asiatique ». En 1958, Chantal est retirée du Sacré-Cœur de Turnhout pour raisons de santé ; Exposition universelle de Bruxelles au Heysel ; élections générales et chute du ministère Van Acker ; mention d'un « Étienne V.d.Straeten » assistant au noviciat en Tyrol, non rattaché à ce jour à la lignée. En 1959, voyage d'inspection d'Alfred pour l'ONU — Hawaï, Micronésie, Nouvelle-Guinée, Australie ; il achète une maison rue Général Lotz à Bruxelles ; mort d'Hélène, sœur de Léon, au petit Béguinage de Gand ; Alfred rentre « pessimiste sur le Congo ».

1960–1962

En 1960, Léon établit ses fiches généalogiques : van der Straeten de 1608 à 1960, van den Peereboom, Amelot, Boulez, Macquart de Terline, avec les armoiries. Achat du chien Bento, un setter. Le 11 juillet 1960, retour précipité de Hetty et de deux filles de Léopoldville — c'est la crise de l'indépendance du Congo. En 1961, Léon est confiné cinq semaines pour une rupture d'artère au mollet ; achat d'une Mercedes ; voyage de Christine avec Antoine à Nazareth, Haïfa, Tel-Aviv ; visite de M^gr Hakim, évêque de Galilée. En février 1962, mort de José Claeys Boúúaert, frère de Léon ; Anne Coppieters entre au carmel de Bruges le 25 mars ; succession imprévue d'une cousine à Abbeville, au huitième degré.

Une photographie pleine page occupe la page 91 : un homme âgé en canotier et gilet, sous une arche de pierre — vraisemblablement Léon lui-même. Sans légende.

1963–1964

Hiver très rude, cinquante-quatre jours de gel. Naissance d'Alexis, sixième garçon, chez Kitty à Winterslag. Agrégation d'enseignement supérieur d'Ignace à l'université de Gand. Expropriation pour le ring d'Audenarde d'une parcelle de Thérèse : 600 000 francs, répartis entre les sept enfants, ainsi que du vin. En 1964, mariage à Uitbergen de Jean-Christian Coppieters et de Rose-Marie van de Walle ; Ignace ne se représente plus en politique ; Chantal ouvre un cabinet de kinésithérapie.

1965

Inondations et corvées d'eau. Le 8 mai, réception pour les noces de diamant — environ cent soixante personnes. En juin ou juillet, mariage de Chantal Claeys Boúúaert et de Paul Émile Glénisson. Au récapitulatif de fin d'année : « les Achille V. d. Straeten habitent à Mullem (près anc. Moulin) ». En septembre, fiançailles de Marie-Rose Coppieters avec Hubert d'Ydewalle ; mariage à Gand d'Anne-Marie Claeys Boúúaert et de Baudouin Goeminne.

1966

Le début de la paralysie de Thérèse. En janvier : « Thérèse peu à peu paralysée et sans paroles. Extrême-Onction. » En février : « location de voiturette et cessons tout traitement. » En avril : « installons Thérèse en bas, en grand salon. » Le 14 mai, naissance de Renaud, fils de Chantal Glénisson. Mariage de Martine Claeys Boúúaert. Agnès van der Straeten et Édouard Claeys Boúúaert meurent le même jour, en octobre (Agnès meurt à Gand le 3 octobre 1966).

Au récapitulatif de la même année : « mort de M. Cnudde, homme d'affaires d'Agnès (sœur de Thér.), heureusement remplacé par Achille — qui obtient nouveau Testament. » Achille van der Straeten reprend les affaires de sa tante Agnès en 1966, vingt-neuf ans après le conflit de 1937 avec un autre homme d'affaires, De Schrijver.

1967

Le 20 janvier, mort de Fernand, frère aîné de Léon. Mariage de Claire-Noëlle et de Michel Imperioli à Eyne. Naissance de Geoffroy Glénisson chez Chantal — le carnet ne donne pas le mois. Mariage de Myriam avec Bernard de Haan, mariage de Marc Claeys Boúúaert avec Édith Corbeau. Décès du chanoine Fernand Claeys Boúúaert et de Paul Moens de Hase, beau-frère de Léon. La crise persistante de la filature : remboursement d'un emprunt de guerre, partages successoraux à sept enfants.

La fin : 1968-1971 pages 97 à 102

1968

Naissance de Donatienne Imperioli. Naissance et mort le même mois d'un fils de Martine, Bertrand. La page porte une rubrique nouvelle, « Travaux » : peinture du bureau, réparations du ruisseau et de la toiture, le fruitier transformé en bibliothèque, le puits artésien abandonné, une pompe pour la citerne d'eau de pluie et, à Noël, le placement d'un Monolift au petit escalier, un monte-escalier de la maison De Reus à Rotterdam, deux ans après le début de la paralysie de Thérèse. La même rubrique note que « transports de Th. matin et soir supprimés ». Côté affaires : « sit. filature à peine meilleure — vente des terres d'Inghem — expropriations à Eyne, Ypres ».

1969

Le 12 avril, mariage de Marie-Rose Coppieters avec l'aviateur militaire Alexis Ruzette. En mai, naissance de Florence Glénisson. En août, « ai 90 ans ». Le 22 juin : « décès calme de ma chère femme Thérèse — après huit jours refus de toute nourriture — Service le 26. »

L'homélie. Deux feuillets dactylographiés sont insérés aux pages 99 et 100, numérotés « - 2 - » et « - 4 - » : l'homélie funèbre de Thérèse, lue au service du 26 juin. Les feuillets 1 et 3 manquent. Le texte est construit sur Jean 17, 21 et 24 et sur Éphésiens 4, 4, autour de l'unité familiale : « le grand souci de sa vie fut l'union, la concorde, la compréhension et l'entente tout d'abord et particulièrement parmi les siens, mais aussi au sein de la grande famille des peuples. C'est dans le même esprit qu'elle s'intéressa aux Églises orientales, accueillant chez elle évêques et séminaristes. » Ce passage éclaire les visites de M^gr Hakim et de M^gr Saad mentionnées au fil du carnet.

1970

La dernière page de sa main. Sept lignes, qui s'arrêtent aux trois quarts de la page ; le reste de la réglure est vierge. Il note l'été chaud et sec, l'automne à la neige persistante, l'hiver long — chauffé jusqu'en mai. En janvier, la neige tenace et des ennuis de bandage herniaire. En février, la clinique de Thielt avec Éliane, l'opération le 6, le retour le 17 avec Antoine. En avril, « tous les Crombr. à Pâques ». En mai, « Jo achète auto Citroën ». La dernière entrée, en juin : « réception pour Ignace (200 invités) — les Ign. à ferme Astene ». Les rubriques « Famille » et « Affaires », qu'il tenait depuis soixante-trois ans, n'y sont plus.

1971

Les derniers jours. La page 102 porte un feuillet dactylographié, d'une autre main — un proche s'adressant à un « tu » : « C'est ta tante M.Th. qui le gardera. » Le chapelet devenu trop lourd à égrener, et gardé près de lui. Le 26 juillet 1971, la dernière descente de l'étage. La canne « devenue trop légère, ne servant plus d'appui ». Les appels nocturnes, « maman, maman » — « après avoir été plongé dans le monde pendant 92 ans, gardé toute la limpidité d'un cœur d'enfant ». Le feuillet rapporte ses paroles : « Le Bon Dieu d'abord », « Aidez-moi à bien mourir… Priez pour ma bonne mort. »

Le feuillet s'arrête sur cette phrase : « Le samedi 25 septembre 1971, la fièvre le prit : 39° et ne le quitta plus. » Il ne mentionne pas la mort. Léon Claeys Boúúaert meurt le 27 septembre 1971, deux jours plus tard — la date est donnée par la page de titre du carnet et par son image commémorative.