Famille van der Straeten

De Bruxelles à Mullem, six siècles

• Bruxelles1344 – 1580
• Le pays d'Alost1580 – 1778
• Eyne et Mullemdepuis 1778

Sur quoi repose cette filiation. La généalogie de la famille a été établie par le généalogiste Leo Lindemans (1923-2008), dans une série de travaux publiés entre 1955 et 2002 — dont son étude du Land van Aalst (1955), sa notice sur le geslacht van der Straeten parue dans Vlaamse Stam (1989), son relevé des meiseniers (1998) et les Oude Opwijkse Geslachten (2002). Le raccord entre la branche bruxelloise et la branche flamande ne figure dans aucun de ces quatre travaux : il est traité dans une publication distincte, son Tableau d'ascendance de la maison royale belge (2002), sur un argument de prénoms et de parrainage — voir plus bas. Le fonds familial conserve par ailleurs une généalogie antérieure, commandée par Achille Justin van der Straeten au généalogiste Robert Schoorman et établie en 1905 ; on ignore si Lindemans en a eu connaissance. Les pages de ce site suivent leur reconstitution ; elles la complètent par les pièces du fonds familial et signalent les points où elle reste discutée.

Bruxelles. Les deux plus anciens porteurs du nom que les actes rattachent à cette famille sont Amelrijc et Goswin van der Straeten, cités à Bruxelles en 1344. Leurs descendants portent les mêmes armes — de gueules au lion d'argent couronné d'or — ce qui atteste leur parenté sans qu'on ait pu en établir le degré. La branche dont nous descendons quitte la ville pour la campagne du nord-ouest : Laeken, où elle exploite pendant cinq générations la ferme du hof te Drootbeke, et où une dalle funéraire de Corneille, mort en 1562, a été relevée dans l'ancienne église de Laeken avant sa destruction. La famille appartient aux meiseniers, ces tenanciers du Land van Grimbergen dont le droit se transmet par le sang.

Le passage en Flandre. Le dernier de la lignée à vivre à Bruxelles est Machiel van der Straeten, fils d'Adrien, reçu meisenier le 21 janvier 1580. Il meurt dans l'année. Le 10 décembre, ses trois fils orphelins — Jacob, Machiel et Anthoen — font enregistrer leur droit de meisenier à Bruxelles. C'est la dernière trace bruxelloise de la famille. On les retrouve en Flandre : Jacques van der Straeten, bourgmestre de Burst, Bambrugge, Zonnegem et Kottem. Le raccord entre ces deux moitiés est le maillon que Lindemans a établi le plus tardivement, et que l'analyse des prénoms est venue confirmer : nous lui consacrons une page entière.

Vlierzele, puis Eyne. Pendant deux siècles la famille tient des charges dans le pays d'Alost — échevins, bourgmestres, greffiers de seigneuries. Ils servent une même maison seigneuriale, celle des comtes de Lichtervelde, grands propriétaires flamands attachés à la cour de Vienne. Maximilien est greffier de leur seigneurie de Ter Breemt, et son fils Sébastien lui succède dans cette charge. En 1763, le comte de Lichtervelde achète la baronnie d'Eine ; c'est un autre fils de Maximilien, Liévin François, qui en tient le greffe à partir de 1778 et vient s'y installer. Ce sont des officiers de seigneurie : ils tiennent les écritures et la justice locale, prêtent serment sur les placards impériaux et passent du néerlandais au français selon les actes, au service de seigneurs eux-mêmes attachés à la cour de Vienne — le comte de Lichtervelde est chambellan de l'empereur Joseph II. José Claeys Boúúaert y voit même la clé de la carrière de Liévin François : « le gouvernement autrichien continuait à exiger le bilinguisme chez ses fonctionnaires, et c'est peut-être sa qualité de bilingue qui vaudra au jeune Liévin-François de commencer très jeune sa carrière dans l'administration ».

La Révolution, et le Temple. En 1795, l'annexion française supprime les cours seigneuriales : du jour au lendemain, la charge de greffier que Liévin François exerçait depuis dix-sept ans n'existe plus. Trois ans après, la conscription soulève les campagnes flamandes. Le 25 octobre 1798, la Guerre des Paysans atteint Eyne : des insurgés forcent la maison communale pour détruire les registres, et il les leur arrache, « non sans péril de sa vie » selon l'attestation que trente-sept notables du village signeront pour sa défense. Cela ne le sauve pas. Arrêté comme otage du Directoire — non pour un délit, mais pour l'influence qu'on lui prête sur la population —, il est conduit à Paris et enfermé cinq mois à la prison du Temple. Il en sort le 14 mai 1799.

Mullem, et l'huile. Il avait vu venir le coup. Quatre ans avant son arrestation, en 1794, Liévin François avait acheté aux enchères le Bekemolen : une ferme, un moulin à eau, un moulin à blé et un pressoir à huile. La famille y restera cent nonante-neuf ans. C'est le versant le moins connu de sa mémoire, et c'est pourtant le décisif : l'huilerie — huile de lin pour la toile et la peinture, huile de colza pour l'éclairage — est la source de la fortune du XIX^e siècle. Les charges seigneuriales avaient donné le rang ; c'est l'huile qui donnera les moyens. Et l'huilerie, au sens de l'affaire qui fera vivre trois générations, date du Temple. Ce qu'il achète en 1794 n'est qu'un pressoir en état de marche ; l'usine, il la conçoit en prison. Une semaine avant sa libération, il envoie à son homme de confiance les plans d'agrandissement, croquis et calculs de capacité des réservoirs à l'appui. Cinquante-deux jours après sa sortie, la première écriture de son registre de négoce est passée.

Eyne au XIX^e siècle. Son fils Amand devient bourgmestre dès l'indépendance, à vingt-trois ans, et le reste quarante-trois ans. Face à la crise économique des Flandres de 1845-1850 — maladie de la pomme de terre et effondrement de l'industrie linière domestique, que les contemporains ont appelée la Misère des Flandres —, il fonde un atelier-école de tissage pour les enfants, puis la filature de lin en 1865 : l'industrie naît à Eyne de sa main. Achille lui succède pour quarante-sept ans, puis son gendre Léon Claeys Bouüaert jusqu'en 1944. Cent quatorze ans de mayorat sans interruption, de 1830 à 1944 — les deux tiers des cent septante ans d'existence de la commune, créée en 1795 et disparue lors de sa fusion dans Audenarde le 1^er janvier 1965.

Le père libéral, le fils catholique. Amand est un libéral convaincu, et ses démêlés avec le clergé de la paroisse sont consignés par les curés eux-mêmes : en 1857 on avertit le desservant que ses paroles de chaire seront notées et pourront être retenues contre lui ; en 1858, par l'action du bourgmestre, il est condamné à 21 francs d'amende ; le conflit sur la fabrique d'église s'étire jusqu'en 1885. Son fils Achille prend exactement le parti inverse. Sous lui la commune bascule : 85 voix catholiques contre 31 libérales à l'élection de 1879, une école catholique aussitôt construite, et le rachat de la filature en 1885 que le curé salue comme « une journée mémorable ». Et l'on peut sourire de la suite : le champion catholique du village épouse en 1876 Marie Emma van den Peereboom, dont la famille se disait descendante de Jeanne d'Arc.

L'installation au moulin. Le carnet de Léon porte, à l'année 1965, cette ligne sans emphase : « les Achille van der Straeten habitent à Mullem, près de l'ancien moulin ». Cent septante et un ans après l'achat de 1794, la famille vient habiter au Bekemolen — pour la première fois. Liévin François l'avait acquis comme outil de production et l'avait aussitôt donné en location : ce sont des meuniers qui y ont vécu et travaillé pendant cinq générations, sous bail. Les propriétaires, eux, demeuraient à Eyne. Gand n'en est jamais loin pour autant : c'est la ville des études, des notaires, des créanciers et des alliances. Et c'est en ville que la famille bascule vraiment : en 1931, cinq ans après la mort de Pierre, le foyer des cinq orphelins quitte Eine pour Gand — la nécrologie d'Étienne le dit en six mots, « In 1931 verhuist het gezin naar Gent » — et les garçons entrent au collège Sainte-Barbe. C'est de là que le dernier Achille repartira, trente ans plus tard, pour venir s'installer à Mullem.